Under The Hill: betaalbaar wonen op Saba
Voor Jermel Shannon Pond is Saba altijd thuis geweest. Na een korte periode op Sint Maarten keerde ze in 2016 definitief terug. Nu woont ze samen met haar drie kinderen in één van de 38 nieuwe woningen in Under The Hill, St. Johns. Dit sociale woningbouwcomplex, onder een heuvel in een rustige omgeving, markeert voor Jermel een nieuwe start: “Dit huis geeft ons rust en privacy.”
De tweede fase van het project werd eind mei 2024 feestelijk geopend met 18 nieuwe sociale huurwoningen, variërend van een tot drie slaapkamers. Het project omvat nu in totaal betaalbare 38 huurwoningen. Dit resultaat is mogelijk gemaakt door nauwe samenwerking tussen het Openbaar Lichaam Saba, woningcorporatie Bazalt Wonen, woningstichting Own Your Own Home Foundation en het ministerie van Volkshuisvesting en Ruimtelijke Ordening (VRO).
Een droom die werkelijkheid werd
In 2019 hoorde Jermel via de Own Your Own Home Foundation over de plannen voor nieuwe woningen in St. Johns. Ze twijfelde geen moment en diende direct een aanvraag in. Haar vorige woning was niet alleen te duur, maar ook niet geschikt voor een alleenstaande moeder met één inkomen. “Het was lastig om rond te komen. Ik wilde een plek waar mijn kinderen en ik ons echt thuis konden voelen.” Jermel: “Het duurde even voordat ik duidelijkheid kreeg, maar begin 2023 kwam het verlossende telefoontje: ik was geselecteerd voor één van de nieuwe woningen. Ik was zó blij. Het was het wachten helemaal waard.” De nieuwe woning past perfect bij haar gezin. “We hebben drie slaapkamers, badkamer met aparte wc en voldoende ruimte. Hoewel ik mijn ruime keuken uit mijn vorige huis soms mis, is alles hier gewoon goed. Ik hou van koken, dus misschien voeg ik ooit meer kastruimte toe. Maar verder kan ik niets wensen.”
Meer dan een dak boven je hoofd
Het realiseren van de woningen vroeg om inzet en samenwerking. Marilynn Hassell, sinds februari 2024 technisch manager bij de Own Your Own Home Foundation, speelde een belangrijke rol in dit proces. Marilynn is verantwoordelijk voor het oplossen van praktische problemen en het luisteren naar de behoeften van bewoners. Ze benadrukt hoe belangrijk het is dat bewoners zich thuis voelen. “De verhalen van bewoners en hun blijdschap maken mijn werk bijzonder. Dit project is echt een samenwerking geweest.” De woningen in Under The Hill bieden meer dan alleen een dak boven het hoofd. Voor Jermel betekent het stabiliteit en veiligheid voor haar gezin. Daarnaast voegt de rustige ligging op de heuvel een gevoel van exclusiviteit toe. “Het voelt niet eens alsof we op Saba zijn. We hebben onze eigen plek, met privacy en uitzicht. Iedereen heeft zijn eigen stukje grond. Het is hier heerlijk rustig.”
Lessen voor de toekomst
Under The Hill biedt waardevolle inzichten voor woningbouwop Saba. Marilynn deelt enkele belangrijke lessen: “Werk met materialen die lokaal beschikbaar zijn en plan elk detail zorgvuldig. Als je onderdelen uit Europa importeert, zorg dan voor een voorraad reserveonderdelen. Ook goed opgeleid personeel en het betrekken van bewoners bij de planning en uitvoering zijn cruciaal.” Under The Hill laat zien dat betaalbaar wonen haalbaar is wanneer visie en samenwerking samenkomen. Voor Jermel en haar gezin betekent het een nieuwe start. Voor Marilynn en de gemeenschap op Saba een bron van trots. “We hebben iets waardevols toegevoegd aan de gemeenschap. Dat maakt dit werk zo bijzonder.” Voor Jermel is dit huis meer dan een plek om te wonen. “Deze woningen maken echt een verschil, vooral voor alleenstaande moeders zoals ik. Het is een thuis, een plek waar mijn gezin kan groeien en waar dromen werkelijkheid worden. Dit project heeft ons leven veranderd. Ik durf nu weer te dromen om ooit een woning zelf te kopen. Een eigen huis geeft zoveel zekerheid en trots.”